Hliník (Al) je velmi lehký kov, velmi dobrý vodič elektrického proudu, široce používaný v elektrotechnice a ve formě slitin v leteckém a automobilovém průmyslu. Mezi další vlastnosti hliníku patří dostatečná pevnost při výborné tvárnosti, dobrá svařitelnost, vysoká odolnost vůči korozi, velmi dobrá elektrická a tepelná vodivost, neméně významné jsou jeho vlastnosti antistatické, skutečnost, že se jedná o nemagnetický materiál a možnost recyklace. V přírodě se vyskytuje ve formě sloučenin. Nejznámější z nich je bauxit.
Výroba hliníku
Přestože hliník patří mezi prvky nejvíce zastoupené v zemské kůře, patřila jeho průmyslová výroba do ještě poměrně nedávné doby k velmi obtížným procesům. Teprve zvládnutí průmyslové elektrolýzy taveniny kovových rud umožnilo současnou mnohasettunovou roční produkci čistého hliníku. Během elektrolýzy směsi čištěného bauxitu a kryolitu, která probíhá při teplotě 950 °C, se na katodě vylučuje čistý hliník a na grafitové anodě kyslík.
Využití hliníku
V průmyslu se hliník užívá nejčastěji ve formě slitin. Nejznámější z nich je slitina mědi a hořčíku označována názvem dural. Oproti čistému hliníku je dural až 5x pevnější v tahu a tvrdší při zachování nízké hmotnosti.
Hliník je pro člověka velmi významný a dnes již těžko nahraditelný kov, který je využíván téměř ve všech oblastech lidské činnosti.